Un fructano es una molécula formada por una cadena de moléculas de fructosa unidas entre sí, y con una molécula de glucosa al final. Los fructanos son carbohidratos naturales en forma de polímeros de fructosa lineales o ramificados. Los polímeros de fructosa más cortos se componen de 2 a 9 unidades de longitud y se denominan oligofructosa. Las cadenas de fructosa más largas están formadas por más de 10 unidades y se denominan inulina.

Debido a que los humanos no tienen la enzima digestiva fructano, el sistema digestivo humano carece de la capacidad de descomponer completamente los fructanos en fructosa y glucosa. Los estudios muestran que las personas sólo pueden absorber alrededor del 90% de los fructanos en el intestino delgado, lo que permite que la mayor parte de la ingesta de fructanos, alrededor del 90%, pase al intestino grueso (colon). Muchas bacterias beneficiosas en el colon absorben y fermentan fructanos produciendo gases y subproductos. Estos gases adicionales pueden causar diferentes niveles de malestar en diferentes personas, incluidos síntomas dolorosos o desagradables como hinchazón, gases, distensión, estreñimiento o diarrea.

La investigación investigó a pacientes con síntomas de intolerancia alimentaria provocada por el pan. Es bien sabido que el pan tiene una proteína conocida como gluten que se encuentra en cereales como el trigo, la cebada y el centeno. Por lo tanto, estos pacientes, que no tenían alergia al gluten, habían sido etiquetados anteriormente como sensibilidad al gluten no celíaca (SGNC). En una dieta sin gluten, la mayoría de los fructanos también se eliminan, ya que el pan es la principal fuente de fructanos. De hecho, la mayoría de los pacientes tenían intolerancia a los fructanos y se beneficiaron de la reducción de los fructanos al eliminar el pan.

No existen pruebas estandarizadas para saber si tienes intolerancia a los fructanos. La forma de comprobarlo es siguiendo una dieta baja en FODMAP como fase de eliminación inicial. Posteriormente, se inicia una fase de desafío mediante la introducción de alimentos ricos en fructanos. En la fase de eliminación, se deben eliminar los síntomas de la intolerancia a los fructanos, si usted padece intolerancia a los fructanos. En la fase de exposición, los síntomas inducidos por los fructanos deberían reaparecer.